カンナダ語は、主にインド南部のカルナータカ州を中心に話されている言語です。
話者数は約 4,500万〜5,000万人とされており、タミル語やテルグ語とともに南インドを代表する主要言語のひとつです。
この記事では、カンナダ語の文字・単語・文法・発音の特徴と学ぶメリットについて、初心者向けに分かりやすく解説していきます。
① カンナダ語の文字 ― 丸みがある南インド独自の文字 ―
カンナダ語は、カンナダ文字と呼ばれる独自の文字を使っています。
この文字は南インド系の文字らしく、直線がほとんどなく、丸みのある曲線がとても多いという特徴を持っています。
この丸みのある文字には、古代インドにおいてヤシの葉に文字を書く文化があったことが関係しているとされています。
ヤシの葉に直線を多く刻むと割れやすいため、曲線を中心とした文字の方が書きやすく、傷みにくかったのです。
その結果、カンナダ文字をはじめとする南インドの文字は、全体的に丸みを帯びた形へと発展していったと考えられています。
また、ヒンディー語などの北インドの文字とは異なり、カンナダ語には文字の上にマートラーとよばれる横線がないです。
カンナダ語の文字は一見すると難しそうですが、アルファベット1文字ごとの形がはっきりしているため、慣れると意外と読みやすいと感じる学習者も多いです。
② カンナダ語の単語 ― 同じ南インドのテルグ語と似ている ―
カンナダ語の単語は、南インドの言語の中ではタミル語よりもテルグ語に近いとされています。
例えば、｢水｣ という単語をこの3つの言語で比べてみると、
カンナダ語 : ನೀರು (nīru)
テルグ語 : నీరు (nīru)
タミル語 : தண்ணீர் (taṇṇīr)
となり、カンナダ語とテルグ語では同じですが、タミル語とは異なることが分かります。
そのため、カンナダ語を勉強すれば、テルグ語の勉強にも役立つといえます。
③ カンナダ語の文法 ― 日本語と同じSOV ―
カンナダ語の基本語順は、SOV（主語 → 目的語 → 動詞）です。
これは日本語と完全に同じ語順なので、日本人にとって理解しやすいです。
そのため、例えば「私は映画を見る」は、
ನಾನು ಸಿನಿಮಾ ನೋಡುತ್ತೇನೆ (Nānu sīnemā nōḍuttēne)
私 → 映画 → 見る
という順番になります。
また、動詞は主語（私・あなたなど）や時制（現在・過去など）によって形が変化します。
例えば「行く（ಹೋಗು）」という単語を見てみると、
ನಾನು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ (Nānu hōguttēne) 私は行く
ಅವನು ಹೋಗುತ್ತಾನೆ (Avanu hōguttāne) 彼は行く
ನಾನು ಹೋದೆ (Nānu hōde) 私は行った
このように、語順は簡単でも活用はやや多めなのが特徴です。
④ カンナダ語の発音 ― 43以上の発音がある ―
カンナダ語には、母音13前後、子音30以上があり、発音の種類はかなり豊富なことで知られています。
特に特徴的なのは、舌先を上あごの奥に巻き上げて出す音です。
ಟ (ṭa) : 日本語の「タ」より舌を強く巻く
ಡ (ḍa) : 日本語の「ダ」に近いが舌が奥
他には、カンナダ語には、息を強く出すか、出さないかで音を区別します。
例えば、
ಕ (ka)：普通の「カ」
ಖ (kha)：息を強く出す ｢カ｣
というようになります。
その一方で、カンナダ語は英語のような強いアクセントはなく、比較的フラットで一定のリズム で発音されます。
そのため、音の数は多いですが、アクセントはシンプルという南インド言語らしい特徴を持っているといえます。
⑤ カンナダ語を学ぶメリット ― IT都市バンガロールの言語 ―
カンナダ語を学ぶ最大のメリットは、「インドのシリコンバレー」と呼ばれるバンガロールでコミュニケーションが取れるようになることだと思います。
バンガロールはIT企業やスタートアップが集まる都市として知られており、Googleやマイクロソフト、Amazonなどが拠点を置いていて、インド有数のIT企業であるInfosysやWiproなどが本社をおいています。
そのため、バンガロールにおいて現地の言葉であるカンナダ語を話せると、英語も広く使われているとはいえ、インド人からの評価が高くなると思います。
まとめ
カンナダ語は、丸みのある独自の文字、テルグ語と似ている語彙、日本語と同じSOV語順、43以上の豊富な発音という特徴を持っている南インドの言語です。
バンガロールを中心として現代のIT・スタートアップ文化のを支えるカンナダ語圏は、南インドのテクノロジーや経済、未来を理解するための鍵とも言えるでしょう。