クロアチア語は、主にバルカン半島のクロアチアを中心に話されている言語です。
話者数は約500万人とされており、ヨーロッパの中では比較的小規模な言語に分類されます。
そのため、クロアチア語というととてもマイナーな言語に感じられるかもしれませんが、旧ユーゴスラビアで話されるセルビア語やボスニア語、モンテネグロ語とも非常に近く、これらも合わせると、話者人口は約2,000万人以上になります。
そのため、クロアチア語を学ぶことで、クロアチア人だけでなく旧ユーゴスラビア地域全体の人々ともコミュニケーションを取れるようになるのです。
また、クロアチアはバルカン半島の中では比較的裕福な国と知られていて、セルビアやモンテネグロの約2倍ほどの所得があります。
そのため、バルカン半島と言うと発展途上なイメージを持つ方もいるかもしれませんが、クロアチアは例外的に先進国に近い生活水準です。
この記事では、クロアチア語の文字・単語・文法・発音の特徴と学ぶメリットについて、初心者向けに分かりやすく解説していきます。
① クロアチア語の文字 ― ラテン文字のみを使う ―
クロアチア語の大きな特徴のひとつが、英語と同じくラテン文字だけを使うという点です。
セルビア語のようにキリル文字も併用することはなく、ラテンアルファベット表記に完全に統一されています。
ただし、クロアチア語には英語にはない特殊な文字も含まれています。
具体的には、
č / ć / š / ž / đ
などがあります。
例えば、š は s にハーチェク（ˇ）を付けた文字で、英語の “sh” に相当する発音を表します。
慣れるまでは少し難しく感じられるかもしれませんが、ロシア語など独自の文字を持つ言語に比べれば比較的簡単です。
② クロアチア語の単語 ― セルビア語やボスニア語などとほぼ共通 ―
クロアチア語は、セルビア語やボスニア語・モンテネグロ語などとも90％以上の語彙が共通していると言われています。
そのため、これらの言語とはクロアチア語を使えばコミュニケーションを取ることができます。
例えば「家」という単語は、
クロアチア語：kuća
セルビア語：kuća
ボスニア語：kuća
と、完全に同じ形になります。
また、クロアチア語はロシア語やポーランド語などのスラヴ系言語とも共通点が多く、ロシア語とは半分近くの語彙が似ているそうです。
その一方で、クロアチア語は英語やイタリア語などの西ヨーロッパの言語とはあまり似ていません。
クロアチアというとイタリアの隣にあるため、イタリア語に近い言語なのではと思われがちですが、実際には文化的にも言語的にも旧ユーゴスラビア圏に属しており、イタリア語とはあまり似ていません。
③ クロアチア語の文法 ― 語尾が変化するが、語順は比較的柔軟 ―
クロアチア語の文法の大きな特徴は、名詞の語尾が変化するということです。
日本語でいう「〜が」「〜を」「〜に」「〜と」といった意味をクロアチア語では語尾の変化で表します。
例えば「友達」という単語 prijatelj は、
prijatelj
prijatelja
prijateljem
というように形が変わります。
一方で、語順は比較的自由で、基本は SVO（主語→動詞→目的語）ですが、SOVになることもあります。
また、クロアチア語では動詞は主語に応じて活用します。
例えば「見る」という動詞 vidjeti は、
vidim（私は見る）
vidiš（あなたは見る）
vidi（彼・彼女は見る）
というように変化します。
そのため、動詞だけでも主語を表すことができるので、会話では主語が省略されることも非常に多いです。
④ クロアチア語の発音 ― 規則的で読みやすい ―
クロアチア語の母音は、
a / e / i / o / u
の5種類のみで、日本語と同じくとてもシンプルです。
一方で、子音の数は約25個あり、日本語には存在しない音も含まれています。
例えば、
š [ʃ]：英語のsh
č [tʃ]：英語のch
ć：č より柔らかいchの音
などです。
このようなことからクロアチア語の発音に対して難しそうと感じる方も多いかもしれませんが、クロアチア語はスペルを見れば発音が分かる言語で、基本的に書いてある通りに読めばOKです。
そのため、文字を覚えてしまえば、発音は比較的簡単に身につきます。
⑤ クロアチア語を学ぶメリット ― バルカン半島の多くの地域で通じる ―
クロアチア語を学ぶ最大のメリットは、クロアチア国内だけでなく、バルカン半島の周辺国でも広く通じるという点です。
クロアチア語が分かれば、セルビアやボスニア、モンテネグロなど旧ユーゴスラビア地域でも会話することができるのです。
これらの人口を合わせると約2,000万人ほどになり、ハンガリー語 (約1,450万人の話者)よりも多いといえます。
そのため、バルカン半島に興味がある方やスラヴ系の文化を深く知りたい方にとって、クロアチア語はとても良い選択肢の1つになると思います。
まとめ
クロアチア語は、バルカン半島で話されているスラヴ系の言語です。
クロアチア語はラテン文字を使う言語で、セルビア語ともよく似ています。
また、単語の語尾が変化するのも特徴のひとつです。一見するとマイナーに見えますが、セルビア語やボスニア語、モンテネグロ語と非常に近く、実際にはクロアチアだけでなくバルカン半島の広い地域で使うことができる実用性を持っています。
ラテン文字で学べるスラヴ系の言葉ということもあり、初心者にとって取り組みやすい言語のひとつと言えるでしょう。